한 5~6년전이었을까?
우리 하동에는 지나가는 강아지도 5만원권 물고 다닌다는 우스개 이야기가 있었다.
군수를 비롯한 의원들을 뽑는 지방선거에 막대한 금전이 살포되고, 유언비어가 난무했다
하동의 식자들은 혼탁하고 부패한 선거풍토를 개탄하면서 조합선거가 하동의 선거풍토를 망쳤다고 한탄했다.
다음달 13일 탈도 많고 말도 많은 조합장 선거가 치루어 진다.
조용한 우리네 마을이 몸살을 앓고 있다.
화개에서 하동에 이르는 길가 곳곳에 후보자로 예상되는 사람들의 플랑카드가 벌써부터 난무한다
농협,축협,수협, 임협등 전국 1343곳에서 동시에 조합장을 뽑는다.
벌써 ‘돈선거’란 오명이 언론을 통해 보도되고 있다.
고무줄로 동여맨 오만원권 10장을 쥐고 있다. 악수하는 틈을 타 조합원에게 건넨 후보자 몇 명이 검찰에 고발되었다고 한다.
조합장 선거가 금품살포로 얼룩지는 것은 임기 4년 동안 과도한 권력을 행사하는 것과 무관치 않다. 
억대에 이르는 연봉과 거액의 판공비에다 인사권과 사업권을 갖고 금리와 대출 한도도 조합장이 결정한다. 
게다가 조합장 자리는 자치단체장이나 지방의원으로 가는 징검다리로 삼기에 유리하다. 그러다 보니 ‘일단 되고 보자’는 심리가 진흙탕 선거를 부추기는 것이다. 
후보자들이 자신을 알릴 수 있는 기회를 지나치게 제한한 ‘깜깜이 선거’도 돈 선거의 유혹에 빠지도록 부추긴 측면도 있다. 선거운동 기간이 짧고, 후보연설회나 정책토론회가 없어 인물 비교가 원천적으로 불가능하다. 
조합장은 지역의 농수축산업을 이끌어갈 지역 일꾼을 선출하는 일이다. 
그러려면 무엇보다 대폭적인 제도 개선이 시급하다. 
조합장의 과도한 권한 집중을 막고 이사회의 견제 기능 강화와 조합원들의 경영 참여 활성화 등 전면적인 손질이 이뤄져야 한다. 
토론회와 연설회 허용 등의 선거 방식도 바꿔야 한다. 언제까지 조합장 선거를 ‘투전판’으로 놔둘 수는 없다. 
하동에 사시는 어떤 분이 작년에 조합장 선거와 관련해 경향신문에 올린 글이다.
이곳 농협 조합은 규모가 작은 편이라 몇 번이나 합병 권고를 받은 적이 있다. 
그렇게 작은 조합인데도, 조합장이 되면 하는 일, 할 수 있는 일이 적지 않다. 
쓰는 돈이며 부리는 사람을 따지면, 이곳 말로 ‘면장 위에 조합장’이라고들 한다. 그래서 농협이 공공기관이나 다름없다고 느낀다.
시골에 내려와 얼마 되지 않았을 때, 조합장 선거가 있었다. 
“○○아, 내 좀 보자. 나와 본나.” 
영 다정한 말투에 조금 어리둥절해 있었는데, 악수를 하는 손에 5만원짜리 종이돈 몇 장이 돌돌 말려 있었다. 
조합장 선거는 전혀 관심 밖이었던 때라, 손바닥을 펴 보고는 영문을 몰라 빤히 돈을 쳐다보았다. 
돌돌 말린 것을 한 장씩 한 장씩 다시 펴면서 물었다. 
“제가 뭐 빌려드리거나 한 돈이 없는데요?”
농협 조합장 선거는 2015년부터 전국동시선거로 바뀌었다. 이때부터 선거관리위원회가 선거 관리를 시작했다. 
선관위에서 보궐선거 설명회를 한다길래 가서 들어보았는데, 이야기를 듣고 있자니, 
첫번째 드는 생각은 조합장 선거라는 것이 그동안 돈 선거를 해 왔으니까, 이제 선관위에서 관리하는 동안은 아무것도 하지 말라는 게 선거 규정의 거의 전부였다. 
선거에 나온 사람이나 투표를 하는 사람이나 투표소에서 종이에 도장 찍는 거 말고 할 수 있는 게 없다. 
할 수 있는 선거운동은 선거 벽보 3곳 부착, A4 4쪽짜리 홍보물 1개, 후보자 본인 전화로만 발송할 수 있는 문자, 후보자 직접 통화, 후보자가 길거리에서 돌아다니며 인사하는 것. 이만큼이다. 
단 한 사람 선거운동원도 둘 수 없고, 식구가 함께 다녀도 안 되고, 조합원의 집을 방문하는 것도 안 된다. 
선거운동 기간은 13일인데, 그 기간 자기 집과 논밭에서만 지내는 조합원한테는 얼굴 한 번 내밀 수 없는 규정이다. 
선거 나온 사람이 할 수 있는 게 있어야 돈 써서 표 사는 짓을 안 할 수 있지 않나. 
농협 조합장 선거가 공직 선거보다 후보자를 더 꽁꽁 묶어 놓을 아무런 이유가 없다.
또, 어떤 분이 “문재인대통령님 농협조합장 선거 적폐청산 언제 하시렵니까?” 제목으로 글을 올렸는데 돈을 살포하는 구체적 방법을 적시하였다 
돈을 돌리는 첫 시작은 친척, 친구 등 평소 친분이 두터운 자를 우선적으로 작업하기 시작한다. 이렇게 해야 사후에 선거 고발 사건이 발생하지 않는다. 
선거 사고가 터지는 것은 평소 친분이 있다고 돈을 주었는데, 그 자가 상대방 후보자 지지자라면 고발 하는 수가 있다.
.선거 돈을 주면서 이거 누구 돈인데 누구 찍어 주라고 돈을 돌리는 운동원은 거의 없다. 
그냥 운동원이 자기 측근들에게 조건 없이 준다. 그러면 받은 자는 묵시적으로 알아 차린다. 
이것은 선거법이 하도 엄하니 서로가 말을 하지 않는다. 그래도 다 잘 알고 있다. 이곳은 시골 동네라서 방귀만 뀌어도 냄새가 촌 동네에 퍼진다.
.5만원권 지폐가 있어 돈 돌리기가 더욱 쉽다
돈의 부피가 적어니, 과거에 돈 봉투 운운 했지만, 지금은 돈 봉투를 돌리는 운동원이 없다. 모두가 현금이다.
전에는 선거 3일전후로 돈을 돌렸다. 이 기간 동안에는 선관위서 집중적으로 감시를 하니, 최근에는 선거일 한 달 전부터 선거일 15일 이전에 이미 다 살포 한다. 과거와 같이 선거일 직전에 돌리는 경우는 거의 없다.
맨날 ‘농협이 농민 피빨아 먹는다’고 외치지만 말고 조합원이 먼저 바뀌어야 한다.
학자도, 농민단체도, 정치인도 모두가 농협의 행태를 욕하고 개혁을 얘기하지만, 정작 개혁에 나서는 사람은 없다.
이제 농협의 주인인 농민 조합원이 나서서 농협을 개혁해야 하고, 그것은 조합장을 바르게 뽑는데서 시작된다.
돈을 주면 받고도 안찍어 주거나 고발하여야 한다. 그게 우리 농촌이 사는 길이다