‘대한민국 차(茶)문화의 메카’로 조성된 하동차문화센터가 개관 10년 7개월 만에 방문객 30만명을 돌파했다.
하동군은 지난 29일 오후 3시, 차 시배지 화개면 하동차문화센터에서 30만번째 방문객 환영 이벤트를 열었다.
30만번째 주인공은 진해여자중학교 김윤정(41) 교사. 김윤정 교사는 이날 학교교육과정 운영 워크숍을 위해 같은 학교 교사 40여명과 함께 차문화센터를 방문했다가 뜻밖의 이벤트 주인공이 된 것이다.
이날 환영 이벤트에는 윤상기 군수가 직접 참석해 김윤정 교사에게 꽃다발과 함께 최참판댁 한옥체험관 숙박권과 녹차 등의 기념품을 전달하며 30만번째 방문을 축하했다. 또 함께 방문한 교사들에게도 녹차 티백을 선물로 증정했다.
그리고, 행사 후 단체 다례체험을 하기 전에 윤상기 군수가 방문객들에게 하동녹차를 많이 드시고 건강도 함께 할 수 있도록 협조를 당부하기도 했다.
김윤정 교사는 “대한민국 최고의 차문화센터에서 고품격 차문화를 향유하며 다례·덖음체험을 하게 된 것도 의미있는데 이렇게 30만번째 환영 행사까지 해 줘서 영광스럽다”고 소감을 전했다.
2003년 5월 개관한 하동차문화센터는 왕에게 진상한 하동녹차의 명성을 알리고, 한국차 산업과 차 문화 진흥에 지역주민들과 함께 자라온 녹차의 산실로서 크게 기여하고 있다.
차 시배지 인근에 위치한 차문화센터는 2·3층 전시관에 녹차의 역사와 발전상을 비롯해 조선시대 청화백자 송죽문호 등 각종 유물이 전시돼 있으며, 차체험관에는 녹차체험과 다례시연 등을 할 수 있는 공간으로 꾸며졌다.
이곳에는 첫해 1만 3000명을 시작으로 해마다 방문객이 늘어 2009년에 연인원 10만명을 넘긴데 이어 2012년 20만명에 이어 이번에 30만명을 돌파했다.
/박성연 주재기자.hdgunminnews@naver.com