교도소에서 17년을 복역한 사람을 만나 범죄에 다시 빠지는 마음에 관해 이야기를 나눈적이 있었다.

대부분의 출소자들이 나올때는 다시 죄를 짓지 않을 것이라 생각한다고 한다. ‘나는 진짜로 죄를 짓지 않을 거야. 내가 정말 변했다고! 10년이 넘는 동안 한번도 죄를 안 지었는데 내가 무슨죄를 다시 짓겠어?’ 그 남자도 그렇게 생각했지만 막상 출소를 앞두자 영 자신이 없었다고 한다.

그가 교도소 안에 있는 사람들을 살펴봤는데 특별한 몇몇이 눈에 들어왔다. 그들은 교도소에서 종교를 가진 기독교 지도자나 카톨릭 지도자, 불교 지도자 같은 사람들로 교도소 안에서 매우 선량하게 생활한다. 그들이 믿는 종교는 달라도 교도소 안에서 희생과 봉사로 다른 사람들을 위해 주었다.

그랬기 때문에 정말 그들은 죄를 짓지 않을 것 같았다.

그 남자는 평소에 그들을 지켜보면서 이렇게 생각했다.

‘저 기독교 지도자, 세상에 저런 천사가 어디 있을까? 교도소에서 지난 10년 동안 너무 착하게 지냈어, 자기 먹을 것도 덜 먹고 남에게 나눠주는데.... 교도소에서 아무렇게나 사는 사람들과는 비교가 안되게 진실하고 깨끗하고 희생적인 저런 사람이 도대체 무슨 죄를 지었기에 여길 들어 왔을까?’

그런데 사람이 출소했다가 얼마 뒤 다시 들어오는 것을 그 남자는 똑똑히 보았다고 했다.

‘그렇다면 저들보다 못한 나는 여길 나가면 틀림없이 다시 들어오겠구나’그 남자는 아직 교도소에서 나간 것이 아닌데도 다시 오겠다는 생각에 이르렀다.

교도소에 있다가 출소한 사람들이 통틀어 만명인지 백만명인지는 모르겠지만 그 남자처럼 생각하는 사람은 한명도 없을 것이다. 왜냐하면 사람들 대부분은 자신을 믿기 때문에 어느정도 성실하게 살면 자기가 정말 성실한 사람인줄로 알기 때문이다. 그런데 그 남자는 교도소에서 성실과 근면의 대명사였던 종교지도자들이 다시 들어오는 것을 보면서 ‘저 사람들이 그렇다면 나 같은 사람은 한달도 못돼 들어오겠다’싶었다.

그래서 교도소에서 성경을 읽고 깊이 생각해 보았다. 하지만 아무리 죄를 안지으려고 각오하고 결심해도 자신이 없었다.

재소자들은 교도소 안에서 10년, 20년 지내면서 죄를 지을 수 없는 환경이라 죄를 못짓는 것이지 죄를 짓는 본성 자체가 사라진 것은 아니다. 그런데 안타깝게도 교도소에서 10, 20년 동안 도둑질을 안하고 살인도 안하고 간음도 안했으니까 자신이 달라졌다고 생각한다. 표범도 죽만 먹였을 때에는 정말 순하고, 옆에 토끼나 송아지가 있어도 거들떠보지 않았다. 하지만 아이의 다친 무릎에서 흘러내리는 피 맛을 본 순간 평소에 함께 지내며 자신을 돌보아 주었던 아이들의 가슴을 잔인하게 찢었다. 악독하고 잔인한 맹수의 본성이 용솟음 치며 살아난 것이다.

사람의 경우도 그게 다르지 않다. 사람들은 내가 도박을 그만해야지, 마약을 그만해야지, 게임을 그만해야지, 도둑질을 그만해야지, 거짓말을 그만해야지, 착하게 살아야지 하며 다짐한다.

그것은 사람이 가진 악한 본성을 잘 몰라서 하는 말이다. 실제로 표범이 피맛을 느끼자 변했던 것처럼, 사람도 자기 사진을 잘 모르기 때문에 표범이 죽만 먹으면 온순해져서 안전할 것이라고 생각하듯이 자신도 착한 마음을 품고 노력하면 선하게 살수 있을 것이라고 생각한다. 매우 어리석은 생각이다.