하동유소년 축구팀이 2010년 창단 이후 4년 만에 전국대회에서 처음으로 준우승을 차지하는 쾌거를 올렸다.
하동유소년FC(코치 최종필)는 지난 13일부터 19일까지 전국 62개 클럽 100팀 1600여명이 참가한 가운데 경주시 일원에서 열린 ‘경주컵 2014 동계 전국 유소년클럽 축구페스티벌’에서 준우승을 차지했다고 밝혔다.
하동유소년FC는 16팀이 겨루는 U-12그룹의 예선리그에서 1승 2무로 8강에 올라 인천스포츠클럽을 4대 1로 간단히 누른 뒤, 4강전에서 강팀 서울위너스코리아와 연장전까지 가는 접전 끝에 1대 1로 비겨 승부차기에서 3대 2로 결승에 올랐다.
하동유소년FC는 지난 17일 울산 유스코칭과 맞붙은 마지막 결승전에게 전반에 1골을 선취했으나 후반에 동점골을 내주고 이어 연장 후반에 다시 1골을 더 내줘 아깝게 준우승에 머물렀다.
최종필 코치는 “선취골 이후 1점을 충분히 지킬 수 있었으나 ‘승부와 무관하게 선발 외의 모든 선수를 그라운드에서 뛸 수 있도록 한다’는 사전 약속을 지키려고 선수를 고루 출전시키다보니 역전패하고 말았다”며 “하지만 후회는 하지 않는다”고 말했다.
하동지역 초등학교 2∼6학년 40명으로 구성된 하동유소년FC는 2010년 창단 이후 매년 4∼5차례 대회에 출전했으나 이렇다 할 성적을 거두지 못하고 창녕군에서 열린 유소년클럽 페스티벌 등 지난해 두 차례 8강에 오른 이후 이번에 가장 좋은 성적을 올렸다.
이처럼 짧은 창단 기간에도 전국대회 준우승을 거둔 데는 최종필 코치의 열정과 선수들의 노력, 그리고 하동군의 관심과 지원이 이뤄낸 쾌거였다.
하동유소년FC는 2010년 창단 이후 하동공설운동장 보조구장에서 매주 3차례 강도 높은기초체력과 실전훈련을 하며 각종 대회를 준비해왔다.
특히 이 과정에서 최 코치는 화개·진교·갈육·궁항·옥종 등 거리가 먼 지역의 학생들을 일일이 차량으로 태워와서 훈련을 하고 훈련 후에는 다시 해당지역까지 태워주는 등 열정을 보였으며, 군에서도 천연잔디구장을 무료로 빌려주는 지원을 아끼지 않았다.
최 코치는 “승리에 대한 자신감으로 똘똘 뭉친 선수들의 투지가 이번 전국대회 준우승이라는 결실로 나타났다”며 “여기에 만족하지 않고 전국대회 우승을 목표로 훈련을 더욱 강화하는 한편, 유소년FC 졸업생들에 대해서도 훈련을 계획하고 있다”고 말했다.
사회부/ 박한주 주재기자