날씨가 추워지는 겨울철에 노로바이러스 식중독이 집중적으로 발생하는 것으로 나타남에 따라 하동군보건소가 감염 주의를 당부했다.
군보건소에 따르면 전국적으로 연중 노로바이러스 식중독의 겨울철 발생비율이 2010년 45%, 2011년 42%, 2012년 48%로 절반가량 차지한 것으로 나타났다.
이는 노로바이러스가 일반세균과 달리 낮은 기온에서도 오래 생존하는데다 적은 양으로도 발병이 가능한 특성 때문으로 분석된다.
특히, 추운 날씨로 인해 손 씻기 등 개인위생 관리가 소홀해지기 쉽고 주로 실내에서 활동하는 시간이 길어지면서 사람 간에 감염되는 사례가 늘어나는 것도 이유가 되고 있다.
노로바이러스 식중독은 사람의 분변에 있는 노로바이러스가 하수를 거쳐 강·바다로 옮겨져 어패류 내장에 축적되는데 어패류를 충분히 익히지 않고 섭취할 경우 감염될 수 있다.
또한, 노로바이러스 감염자가 충분히 손을 씻지 않고 음식물을 조리할 경우 식품 오염을 통해 감염될 수 있으며, 감염자의 구토물·분변의 비위생적 처리로 공기에 남거나 손에 묻은 바이러스가 입을 통해 감염될 수 있다.
노로바이러스 식중독은 감염 후 24∼48시간 잠복기를 거쳐 발열·구토·복통·설사 등의 증세가 나타나며, 보통 1∼3일이 지나면 자연적으로 회복되지만 어린이·노약자 등은 심한 탈수로 사망할 수도 있기 때문에 예방이 최선이다.
노로바이러스 식중독을 예방하기 위해서는 물과 음식은 85℃ 이상에서 1분 이상 가열한 다음 섭취해야하며, 외출했다 돌아온 뒤에는 반드시 20초 이상 손 씻기를 하는 것이 좋다.
특히, 노로바이러스는 무증상 환자 및 증상환자의 분변이나 구토물에 많이 함유돼 있기 때문에 화장실을 이용한 후에는 철저한 손 씻기가 필수다.
보건소 관계자는 “평소 익혀먹기·손 씻기를 생활화하되 갑작스런 배탈·설사·구토 증상이 나타날 경우 인근 보건소나 의료기관에 신속히 신고하고 치료를 받아야 한다”고 말했다.
/김은우 기자. mimi25988033@naver.com