경상남도...‘대량 수출도 가능 할 것’ 미국 진출에 파란불

▲ <사진 = 미국 현지 하동 왕의 녹차 참숭어 특판 행사장 >

옛날 임금에게 진상하던 하동의 특산물 녹차를 먹여 키운 참숭어의 미국수출 시장개척을 위해 경상남도, 하동군, 하동군수협, (사)거제어류양식협회, 미국 수산물전문 유통회사 PAFCO와 공동으로 2월 15일 미국 현지에서 ‘하동 왕의 녹차 참숭어 특판행사’가 개최 되었다.
당초 미국 LA지역의 한인마켓 7곳과 중국마켓 3곳, 횟집에서 토ㆍ일요일 이틀간 무료시식과 할인판매를 할 계획이었으나, 현지 교민들의 큰 호응에 힘입어 토요일 하루 만에 행사물량이 전부 소진되어 버렸다.
이날 참석한 현지 교민들은 이곳에서 겨울철 별미라 불리는 싱싱한 참숭어 회를 맛보게 될 줄 몰랐다며, 고향의 정취를 한껏 품은 참숭어회 맛에 흠뻑 매료되었다고 한다.
이번 특판행사의 성공적 개최 뒤에는 현지 라디오 방송 및 신문 등의 매체를 활용한 경상남도와 하동군의 홍보 전략이 일등 공신이라 할만 했다.
경상남도와 하동군은 미국 현지인들이 쉽게 접할 수 있는 신문과 라디오 방송 등을 활용하여 대대적인 홍보 펼쳐왔고, 이에 지난 15일 미국 시장에서 최초로 선보인 ‘하동 왕의 녹차 참숭어 특판행사’를 성황리에 마칠 수 있었다.
한편, 경상남도와 하동군 그리고 하동군 수산업협동조합은 이번 행사를 위해 참숭어 800kg를 지난 1월 25일과 31일 두 차례에 걸쳐 (사)거제어류양식협회에서 세계 최초로 개발한 활어 운송 컨테이너를 이용해 미국으로 수송하였다.
이번에 미국 시장에 첫 선을 보인 참숭어가 현지 소비자들의 큰 반응을 얻자 연간 매출액 2억1천만 불, 미국 서부지역 2위 규모의 수산물 전문 유통회사인 PAFCO에서는 즉시 추가물량을 주문하였다.
PAFCO에서는 “향후 참숭어 수입을 계속할 계획으로 금년도 LA 농수산엑스포 수출상담회에서 하동군 수협과 수출계약을 체결할 계획”이라고 밝혔다.
한편, 참숭어의 미국시장 진출의 시작은 지난해 11월 홍준표 도지사가 민생현장 방문 차 하동군 참숭어 가두리양식어장을 찾았을 때였다.
이때 홍지사는 “하동군 양식어업인들의 주력 양식물인 참숭어의 안정적인 판매 및 가격확보를 위해 내수시장에서 벗어나야 한다”며, “하동 왕의 녹차 참숭어라는 브랜드로 미국 수출시장을 개척하여, 어업인들의 애로 해소와 지원방안을 마련하라”는 지시로 추진된 것이다.
한편, 경남도 관계자는 “미국에 처음으로 진출한 참숭어가 이렇게 폭발적인 반응을 보일 줄 몰랐다”면서, “세계적으로 유행하고 있는 웰빙음식의 의미를 담고 있는 ‘왕의 녹차 참숭어’라는 브랜드가 널리 알려지고 참숭어 고유의 담백하고 쫄깃쫄깃한 육질이 소비자의 입맛을 사로잡게 되면 대량 수출도 가능할 것”으로 전망한다고 말했다.
/장성춘기자. 블로그naver.com/ hdnews9001