섬진강변의 옥토에서 생산된 하동 햇배가 본격적으로 출하하고 있는 가운데 부산 향우들이 고향 배를 대량 구매해 눈길을 끈다.
추석을 앞두고 재부하동향우회(회장 이양호)가 하동배 생산농가를 돕고자 7.5㎏들이 1000상자 약 3000만원어치를 구매하기로 했다.
향우들이 고향 배 구입에 나선 것은 올해 하동배가 풍작을 이루고 있으나 판로에 애로를 겪고 있다는 윤상기 군수의 도움 요청에 따른 것이다.
윤상기 군수는 지난 20일 부산 서면에 있는 한 뷔페식당에서 이양호 회장을 비롯한 임원진 80여 명이 참석한 가운데 열린 향우회 간담회에 취임 인사차 들러 풍작을 이룬 하동 배 생산농가들이 판로에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다.
이에 이양호 회장이 즉석에서 100상자를 구입하겠다고 약속한데 이어 간담회에 참석한 많은 임원진이 고향 농업인 돕기에 의기투합해 총 1000상자를 구입하기로 했다.
향우회는 이날 구매를 약속한 1000상자 외에도 추석 제수 및 선물용 등으로 향우들의 추가 구입이 예상돼 구매량은 더 늘어날 것으로 전망된다.
문현득 향우회 사무처장은 “고향에서 어렵게 농사를 지어 판로에 애로를 겪고 있다는 이야기를 듣고 회장을 비롯한 임원들이 이심전심으로 구매에 나섰다”면서 “풍년농사를 짓고도 어려움에 처한 배 생산농가에 조금이나마 도움이 됐으면 한다”고 말했다.
한편, 하동배는 물 빠짐이 좋은 섬진강변의 사질양토에서 친환경적으로 재배돼 석세포가 적은 대신 육질이 부드럽고 당도가 높아 소비자들로부터 인기가 높다.
특히 섬진강변 만지배는 80여년의 재배역사를 가지고 있으며, 현재 200여 농가가 223㏊의 과수원에서 연간 5000t의 배를 생산해 130억원의 수입을 올리고 있다.
재부산 향우회/여태경 주재기자.ytk2434@hanmail.net