제2부는 1부의 끝부분으로부터 시간적으로 약 3∼4년을 건너뛴 1911년부터 약 6∼7년간의 간도 생활을 서술하고 있다. 평사리로부터 간도의 용정으로 옮겨간 최서희, 김길상, 이용, 김영팔, 월선이, 임이네, 판술네, 김훈장, 이상현 등의 간도생활과 이들보다 먼저 이곳에 와서 독립운동에 가담한 이동진과, 김평산의 아들로서 일제의 앞잡이 노릇을 하고 있는 김두수 등의 생활이 1부에 이어 2부에서도 주된 서술의 대상이 되고 있다.
여러 가지 전란과 재난을 이용하여 평사리에서 가져온 금괴를 판 돈으로 장사를 한 최서희는 어렵잖게 간도의 용정에서도 자리를 잡고 거부가 된다. 그녀는 조준구에 대한 복수의 일념에 사로 잡혀서 돈을 벌고 자신의 빼앗긴 재산과 잃어버린 명예를 되찾기 위해서 모든 어려움을 무릅쓰게 된다.
그녀는 한편으로 독립운동에 쓰기 위한 이동진의 자금지원 요청을 거절하면서도 일본인에 의해 세워진 '운흥사'의 건립에는 '적지 않은 금액'을 희사하고, 다른 한편으로는 이동진의 아들 이상현의 사랑을 거절하면서 집안의 하인 김길상과 결혼하여 '환국' '윤국'이라는 두 아들을 두게 된다.
최서희의 성공에 있어서 중요한 두 인물은 김길상과 공노인이다. 김길상은 간도에서 최서희가 많은 재산을 모으게 하는 데 결정적인 역할을 하며, 공노인은 최서희가 빼앗긴 땅과 재산을 조준구로부터 회수하는 일을 완수한다. 옛날 이야기에서는 한 사람의 은인의 역할을 여기에서는 김길상과 공노인이라는 두 인물이 분담하게 된다.
한편, 이들 세 인물을 제외한 평사리 출신의 동행자들은 모두 간도 땅에 제대로 뿌리를 박지 못하고 어려운 생활을 한다. 용이와 임이네는 처음에는 공노인의 도움을 받은 월선이의 장사 덕택으로 생계에 위협을 받지 않았지만 화재 이후 용이와 임이네의 생활은 중국인 소작인의 생활로서 평사리 시절보다 힘든 것이었고, 그 점에 있어서 영팔이의 생활도 마찬가지였다.
이들의 간도생활을 타고난 가난과 세월이 주고 간 늙음난을 남겨 주었고 최서희의 귀향 덕택으로 고향에 갈 수 있었던 것이다.
그러나, 간도 혹은 용정은 평사리와 같이 폐쇄된 공간이 아니기 때문에 이들의 생활만이 서술의 주요한 부분을 차지하는 것은 아니다. 여기에 일본의 밀정이 된 김두수가 출현하고 또 독립운동에 가담한 이동진, 권필웅, 장인걸, 송장환, 심금녀 등 많은 인물들이 등장하고 있으며, 이들의 생활 주변에 있는 무수한 인물들이 이들의 간도생활을 뒷받침해 주고 있다. 따라서, 원래 황무지였으나 나라를 빼앗긴 조선 사람에 의해 개척되었다는 역사적 장소로서의 간도는 평사리에서처럼 최씨 집안을 중심으로 움직이는 삶의 공간이 아니라, 평사리 출신의 사람들이 그 일부에 지나지 않는 보다 넓은 공간이 된다.
그렇기 때문에 이야기의 서술 자체가, 1부에서처럼 관계의 완벽한 형성에 의해 한 곳으로 수렵되지 못하고 있고, 인물 상호간의 관계도 제대로 설정되어 있지 않는 상태로 남아 있게 된다.
이것은 아마도 조상 대대로 살아 온 작은 공간이 붕괴되자 사방에서 몰려온 사람들에 의해 형성된 간도 자체의 특성을 이야기 할 수 있을 것이다. 다른 말로 하자면 간도에 사는 한국인들에게는 누구에게나 간도가 '고향'이 아니라 '객지'였다는 사실로 설명된다.
모두들 제각기 고향에서 오랜 관계를 유지하며 살아오다가 그 관계를 깨뜨리고 새로운 땅을 찾아서 떠나왔기 때문에 이곳에서의 관계는 아직 완성된 것이 아니라 형성되고 있는 것임, 또 언젠가는 고향으로 돌아가겠다는 생각을 하고 있기 때문에 그들의 현재의 삶은 한때의 지나가는 삶에 지나지 않는 것이다. 이들은 고향으로 돌아갈 수 있게 되는 날을, 그것이 언제일는지 모르면서 기다리며 생존의 험난한 길을 걷고 있다.
고향으로 돌아간다는 것은 이들에게 남아 있는 유일한 희망이다.
물론 이들이 고향을 떠난 것은 고향에서의 그들의 처지에 따라 다를 것이다. 혹은 의병에 가담했기 때문인 경우도 있고, 혹은 먹고 살 수 있는 터전을 찾아 떠나온 경우도 있으며, 개인적인 원한 때문인 경우도 있다.
그렇기 때문에 어떤 사람은 일제로부터의 해방의 날이 오기 전에는 고향으로 돌아갈 수없고, 어떤 사람은 고향에서 삶의 터전을 마련할 만한 재산을 모으기 전에는 돌아갈 수 없으며, 어떤 사람은 자신의 원수가 사라지기 전에는 고향에 돌아갈 수 없다. 물론 여기에는 두메의 아버지 강포수처럼 고향을 갖지 않고 떠돌아다니는 예외도 있다.
또 김두수 처럼 자신의 부끄러운 과거를 잘라내기 위해서 고향을 잊고자 하는 사람도 있다. 그러나 대부분의 사람들은 자신이 고향에 돌아갈 수 있는 여건이 마련되기를 적극적으로나 소극적으로나 바라고 있는 것이다.
이들이 이처럼 돌아가야 할 고향이 있다고 생각하는 것은 간도에서의 이들의 생활을 일시적인 것으로 만들게 되고 따라서 간도에 정착하고자 하는 의지를 갖지 못하게 한다. 이들은 제각기 고향에 돌아갈 수 없는 이유가 해소되는 날을 기다리면서 간도에서의 고된 생활을 견디어나간다.
그러나 이들이 고향을 떠나서 살게 된 공통된 이유는 이들이 조상 대대로 살아온 토지를 상실했다는 데 있을 것이다. 그리고 그 점에서 이들의 고된 삶에 대한 정서적인 감정을 독자들은 가질 수 있을 것이다.

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▶ 자료제공 : 다음카페 “평사리문학관”