수필가 이유식

이슬은 자연이 선물해 준 보석이다. 수정이며 진주다. 이 중 풀잎이나 싸리꽃, 연잎이나 거미줄에 맺혀 아침 햇살을 받고 있는 아침이슬이야말로 수정처럼 영롱하다. 하양, 노랑, 빨강, 자주 등으로 빛을 발하는 그 이슬은 그 얼마나 아름다운가. 자연이 걸어준 이어링이요, 목걸이이며, 손목걸이요, 물방울의 살아있는 예술이요, 설치미술이다.
이슬은 이런 아름다움만이 아니다. 유용하고 유익한 점도 있다.
산천초목에 생기를 돌게 하고, 가을 곡식을 영글게도 하고 있다.
또 있다. 시골에서 백로에 콩잎에 내린 이슬은 속병에 좋다고 아침 일찍 밭에 나가 이슬을 받아오는 사람들도 더러 보았다.
지난날 어린 시절, 시골에서 아침에, 소 꼴을 먹이러 다니면서 수없이 보았던 이 이슬들이 지금 마치 환등이 비추어 주듯 내 눈앞에서 반짝반짝 빛나고 있다. 이런 경험이 있기에 중고고 시절, 정지용의 시 <향수>를 읽으면서 ‘흙에서 자란 내 마음/ 파아란 하늘빛이 그리워/ 함부로 쏜 화살을 찾으러/ 풀섶 이슬에 함추름 휘적시던 곳’ 쯤에 가서는 이 시의 화자가 바로 내 자신인 양 감회에 젖어 보기도 했다. 이뿐이 아니다. ‘울려고 내가 왔던가 웃으려고 왔던가/ 비린내 나는 부둣가에 이슬 맺은 백일홍~~’으로 시작되는 유행가 <선창>을 어른들이 즐겨 부르는 것을 더러 들었기에, 마치 그 흉내라도 내듯 혼자서 공부를 하는 둥 마는 둥 노닥거리며 흥얼거려 볼 때에는 고향집 화단의 백일홍을 연상도 해보았다.
그리고 좀 세월이 지나 1960년대 전후, 학보병으로 군대생활을 할 때, 어느 밤시간 문득 고향의 할머니나 어머니가 생각나면 ‘가랑잎이 휘날리는 전선의 달밤/ 소리 없이 내리는 이슬도 차가운데~~’로 시작되는 <전선야곡>을 혼자서 역시 흥얼거려 보며 울컥 치솟는 고향 그리움의 심사를 달래도 보았다.
아니 또 있다. 30대의 장년시절에는 1970년 초 양희은이 가수로 데뷔한 노래 <아침이슬>도 즐겨 불렀다. ‘긴 밤 지새우고 풀잎마다 맺힌/ 진주보다 더 고운 아침이슬처럼~~’로 시작되는 이 노래가 금지곡이 되기 이전이다. 내가 시골에서 늘 보던 것이라 친근감도 있을 뿐만 아니라 누구나 살다 보면 서러움과 시련이 있기 마련이겠지만 특히 인생 초년생으로 타향인 이곳 외지 서울생활에서 느낀 여러 심횔ㄹ 실어 내 삶의 결연한 의지를 담아내 볼 수 있는 내용이라 더러 애창도 해보았다고나 할까.
이슬과 나는 이런 인연과 사연이 있기에 이슬을 더욱 좋아하고 사랑했다. 그렇지만 이제는 어느새 나이를 먹다 보니 이슬의 아름다움 쪽 보다는 그 인생론을 먼저 생각해 볼 나이가 되었다. -2편에 이어짐