대하소설 토지(土地) 5부 줄거리

토지의 1∼4부에 대하여 흔히 들리는 말은 작품이 뒤로 갈수록 재미가 없다는 것이다. 첫머리부터 이렇게 김빼는 얘기를 하기는 뭣하지만, 필자를 포함하여 토지를 읽은 주변 사람들 열이면 열, 토지의 재미는 역시 1, 2부가 최고라고 생각하는 것은 사실이다.
이렇게 말하는 데는 여러 가지 이유가 있겠지만, 여하간 5부는 문제점들을 노정하고 있는 앞부분의 이야기를 수습하고 갈무리해야 할 부담을 안고 출발한다. 따라서 5부에 대한 평가는 3, 4부에서 드러났던 문제점들이 어떻게 해결되고 있는지 살펴보는 데서 시작되어야 하겠다.
우선 토지가 진행되면서 드러나는 문제점은 작품의 줄거리가 이리저리 갈라지면서 마땅한 연결 고리 없이 이리저리 표류하는 양상을 보인다는 것이다. 물론 이러한 분산이 전통적인 소설 구성의 원칙을 탈피하는 새로운 형식이라고 주장하는 것도 가능하긴 하다. 그러나 여러 플롯간의 상호 관련을 통해서 더 높은 차원의 통일성을 이루는 것과 줄거리가 지지부진 흩어져 긴장감을 떨어뜨리는 것과는 얘기가 다르다. 특히 이런 대규모의 작품에서 중심적인 것과 부수적인 것의 설정이 분명히 되어 있지 않을 경우, 늘이기 작전으로 나가는 일일연속극처럼 이쪽 얘기 잠깐 비추었다가 다시 저쪽얘기로 돌아가는 식의 지루한 움직임을 반복한다.
3, 4부는 바로 이러한 문제점 때문에 독자들의 긴장감을 유지하는 데 실패한다. 평사리 농민들과 최씨 집안을 중심으로 한 플롯이 서희의 간도 이주에 따라 일단 분산되는 데다가, 평사리의 땅을 되찾음으로써 서희를 중심으로 진행되던 플롯이 뒷전으로 물러나고 나서는 최씨 집안의 몰락과 재기를 대치한 만한 중심 플롯이 전면에 나서지 못하는 것이다. 이러한 현상은 2부에서 서희의 비중이 1부에서 최참판댁이 차지하던 것에 미치지 못함에도 불구하고, 실질적으로는 간도로 이주한 평사리 사람들의 삶이 서희의 재기라는 중심 플롯에 너무 얽매여 있었던 데서 오는 필연적인 결과이기도 하다.
2세들의 이야기가 본격적으로 펼쳐지면서 작품의 무대는 만주, 서울, 진주, 평사리, 일본 등으로 서로 연결되지 않은 채 무작정 확대되는 현상을 보이는데, 이러한 분산은 5부에서도 계속된다. 만주에는 이용의 아들 이홍과 김평산의 아들 두수(거복), 정한조의 아들 정석 등이 독립운동을 중심으로 서로 얽혀들고 있으며, 서울에는 환국과 그의 처 황덕희가 거주하며 진주, 하동, 만주간의 연결 고리 역할을 해주고 있는 한편, 임역관의 딸 임명희 주변에는 신교육을 받은 홍성숙, 강선혜, 전여옥, 이양현, 배용자, 배설자 등이 각기 서로 다른 신여성의 운명을 보여주고 있다. 한편 진주와 통영일대에서는 조준구의 곱사 아들 조병수가 김강쇠의 아들이자 송판수의 사위인 김휘를 제자 삼아 소목 노릇을 하는 것을 비롯, 한복의 아들 영호와 숙이 부부, 숙이의 동생인 박재수(일명 몽치), 김두만과 그의 아들 기성등 평사리 출신들이 각자의 삶을 꾸리고 있으며, 여기에 홍이의 가족들이 합류한다. 하동에는 쇠락해가는 고가의 한구석에 칩거하며 자신의 삶을 반추하는 최서희가 있고, 여전히 땅에 의지해 살아가는 두만네와 두만에게 버림받은 막딸네, 한복의 딸 인호, 일제의 앞잡이 노릇을 하는 우개동 모자 등이 있다. 게다가 징용을 피해 산으로 도망온 청년들을 받아들여 식구가 늘어난 도솔암의 해도사, 소지감, 관수의 죽음 이후 절에 들어온 연선네, 서울에서 요양온 임명빈, 강쇠, 휘, 몽치, 귀남, 홍석기, 이범호 들간의 갈등도 토지의 결말에 중대한 역할을 한다. 여기에 일본인 노리꼬와 결혼한 조찬하, 유인실의 애인이었던 오가다, 오가다의 누이 유키꼬, 오가다와 유인실사이의 소생으로 조찬하가 양육하는 쇼지 등 동경을 중심으로 한 스토리까지 더하면 애초에 평사리를 중심으로 했던 토지의 무대는 엄청나게 확대된 셈이다.
문제는 이렇게 엄청나게 확대되어버린 무대들을 엮어주는 중심적인 플롯이나 연결 장치들이 미비하여 산만한 느낌을 준다는 것인데, 이러한 산만함 역시 5부에 와서 일거에 해소되지는 않는다. 이미 전개되어버린 이야기이기 때문에 갑자기 끊어내기도 쉽지 않은 데다가, 또 하나 하나의 플롯이 그 나름대로 시대적 전형성을 띠고 있는 것이어서 어떻게든 작품의 결말과 함께 마무리가 되어야 하는 것이다. 따라서 5부의 구성도 여전히 병렬식의 산만함을 떨쳐버리지는 못하고 있는 것이 사실이다.
그러나, 5부의 산만함은 단지 앞의 이야기를 어떻게든 거두어야 하는 데서 오는 불가피한 현상으로 나타나는 것만은 아니다. 오히려 5부의 이러한 특성은 도리어 1940년부터 1945년까지의 일제 말기라는 특수한 상황을 더욱 실감나게 보여주는 장치로서 사용되기도 한다. 전시 체계로 들어선 상황에서 시시각각 더욱 절박해진 일본은 더욱더 압제의 고삐를 놓지 않는데, 이러한 상황에서 대부분의 사람들은 그저 일제가 패망하리라는 어렴풋한 예감에도 불구하고 전쟁의 불안 속에 나날이 지쳐간다. 평생을 독립운동에 바친 사람들조차도 자신의 일생이 무엇을 위한 것이었는지 되돌아보면서 쓸쓸한 느낌을 갖게 되며, 젊은이들은 자신의 일생을 몇 가지 안 되는 끔직한 선택에 내맡겨야 하는 현실에 직면한다. 이러한 상황에서 일본에 대한 분노는 출구를 찾지 못한 만큼 치열하고, 치열한 만큼 본능적이고 감정적이다. 저항할 길이 보이지 않는 상황에서 남은 것은 그날그날을 근근히 견디는 것뿐이며 이런 상태에서는 무엇이 더 중요한 싸움이고 무엇이 더 절박한 일인지조차 희미해지는 것이다.
따라서 무엇이 중심 플롯이고 무엇이 부수적인 플롯인지 구별되지 않는 토지 5부의 구성은 그 시대의 혼란스럽고 절망적인 분위기와 묘하게 들어맞는 면이 있다. 지역과 계층과 성향의 차이에도 불구하고 누구에게나 일제 말기의 상황은 암담하고 절망적으로 다가온다는 것, 이러한 상황에 대한 각 인물들의 자각과 정서적 반응이 공통점을 가졌다는 것은 구성의 산만함을 도리어 시대상을 재현하는 적극적인 장치로 활용하려는 의도의 표현이다. 정도 차이는 있지만 일제 말기의 상황에서 살아남는 길은 만주로 망명하거나, 적극적으로 친일을 하거나, 아니면 폐인처럼 그날그날 견디거나 하는 것뿐이다. 이러한 상황에서 오는 참담하고 허무한 느낌은 '철모르는' 젊은 세대를 제외한 모든 등장인물에 공통된 정서이며, 이러한 공통된 정서가 플롯의 산만함을 어느 정도 상쇄하면서, 올 듯 올듯하면서도 막상 현실적으로는 언제 올지 알 수 없이 아득한 일제의 종말을 고대하는 당시의 시대적 분위기를 전달해 주고 있다.
이와 같이 일제의 말기적 폭암과 전쟁의 기운 속에서 이제 초로를 맞이한 세대들의 회의와 침잠, 그리고 그들의 지혜와 품격은 여러 인물과 여러 줄거리에 걸쳐 공통으로 드러나는 정서이다. 이러한 공동의 정서가 산만한 플롯을 산만하지 않게 묶어 주면서, 유장하게 흐르는 세월의 엄청난 무게와 혼란스러운 역사의 힘에 떠밀려 힘겹게 살아온 세대의 자의식을 폭 넓게 보여주는 것이 5부의 미덕이다.
▶ 자료출처: http://www.kcaf.or.kr
▶ 자료제공: 다음카페 ‘평사리문학관’