주용환 논설위원(법학박사,시인,전하동경찰서장)

요즘 티비를 보면 말 잘하는 패널들이 많다. 그들이 말하는 것을 가만히 들어보면 누에꼬치 실 풀 듯 말은 현란하게 잘하는데 좌우의 진영논리에 빠져 어떻게 저런 말까지 할까 놀라지 않을 수 없다. 인격이 의심스러울 정도다.

사람이 가장 빠르게 할 수 있는 것은 생각이고 그 다음으로 이어지는 것은 말일 것이고 그 다음으로 행동일 것이다.

사고>말>행동>습관>성격 순으로 이어지고 쌓여간다고 본다.

그래서 긍정적인 생각을 많이 하는 사람은 긍정적인 사람이 된다고 한다.

평소 말하는 것을 들어 보면 어떤 생각을 하는지, 어떤 성격의 소유자인지도 대충 짐작할 수 있다.

​우리말에 사람이 금수와 다른 것은 말속에 인격이 있는 까닭이라고 한다.

한자로 語는 言(말)+吾(나)를 합친 글자로 말이란 곧 말하는 사람의 인격인 것이다. 말 때문에 빚어지는 불화가 많다. 말은 왼쪽에는 소리가 있고 오른쪽에는 말씀이 있다고 한다. 말이 말씀으로 옮겨가지 않고 소리로 추락하게 되면 사이가 틀어지게 된다.

소리중에는 잔소리도 있고 헛소리도 있고 험담과 악담도 있다.

그런 소리들은 귀에만 들어갈 뿐 마음으로 스며들지 않는다.

"30초의 말 한마디가 30년 간다"는 이야기도 있다. 화가 나서 내뱉은 막말은 화해를 한다고 해도 가슴속에 30년동안 머문다는 뜻이다.

반면에 말 한마디가 긴 인생을 만든다는 이야기가 있다.

서울 용산의 삼각지 뒷골목에 '옛집'이라는 간판이 걸린 허름한 국숫집이 있다. 탁자는 달랑 4개 뿐인 주인 할머니는 25년을 한결같이 연탄불로 멸치국물을 우려서 그 멸치국물에 국수를 말아 낸다.10년 넘게 국숫값을 묶어 놓고서 국숫값은 2000원에 묶어 놓고도 면은 얼마든지 달라는 대로 주었다 한다.

몇 년 전 이 집이 어느 방송에 소개된 뒤 나이 지긋한 남자가 담당 PD에게 전화를 걸어 다짜고짜 "감사합니다"를 연발 했다고 한다.

전화를 걸어 온 남자는 20년 전 사기를 당해 재산을 들어먹고 아내까지 떠나버렸단다. 용산역 앞을 배회하던 그는 식당들을 찾아다니며 한 끼를 구걸했다. 음식점마다 쫓겨나기를 거듭하다 보니 독이 올라서 휘발유를 뿌려 불 질러 버리겠다고 마음 먹었다.

할머니네 국숫집까지 가게 된 사내는 자리부터 차지하고 앉았다.

나온 국수를 허겁지겁 먹자 할머니는 그릇을 빼앗아 갔다. 그러더니 국수와 국물을 한가득 다시 내주었다. 두 그릇을 퍼넣은 그는 냅다 도망치다 할머니가 쫓아오면서 뒤에 대고 소리쳤다.

"그냥 가, 뛰지말구, 다쳐" 그 한마디에 사내는 세상에 품은 증오를 버렸다. 그 후 파라과이로 이민 가서 꽤 큰 장사를 하여 크게 성공했다고 한다. 그 국수집은 그 후로 유명세를 탔고 얼마전 윤석열 대통령께서 찾아 화제가 되기도 하였다.

반면, 험담은 세 사람을 죽이는 격이다. 첫째는 험담을 하는 자신이요, 둘째는 그것을 반대하지 않고 듣고 있는 사람들이며, 셋째는 그 험담의 화제가 되고 있는 사람이다. 남의 험담을 하는 것은 결국 자기자신의 부족함만 드러내고 마는 결과를 가져올 뿐이다.

방유일순(謗由一脣)즉,칭찬은 만 사람 입이 모여 이루어지지만 비방과 헐뜯음은 한사람의 입만으로도 순식간에 번져나가게 된다.

옛시인은 "말하기 좋다고 남의 말 말 것이며, 남의 말 내가 하면 남도 내말 하는 것이 말로써 말 많으니 말 말까 하노라" 라고 기도하였으며, 다산 정약용은 "들리는 명성이야 태산 같은데 가서 보면 진짜 아닌 경우가 많네, 소문은 사람을 해치는 흉방한 짐승처럼 흉악하지만 가만 보면 도리어 친할만하지"라고 했다.

이는 세상에 가짜가 워낙 많아 선입견으로 겉만 보고 남을 속단하면 안된다는 뜻일 것이다.

비방은 하는 쪽이나 당하는 쪽이나 말을 줄이는 것이 좋다. 말꼬리를 잡고 가지를 쳐서 끝까지 가게 되면 다 피를 흘려야 끝이난다.

인생을 살면서 되돌릴 수 없는 3가지중에 '내뱉은 말'이 그 중 하나다.

우리사회도 서로간의 칭찬은 못할망정 비방과 헐뜯음은 없어져야 할 것이다.

말은 그 사람의 인격이기 때문이다